In den Siebzigerjahren spazierte ich an einem Morgen gegen elf Uhr entspannt durch Lorains Innenstadt und genoss die wärmenden Sonnenstrahlen. Als ich auf der Südseite von Broadway entlangging, bemerkte ich den Fußgängerverkehr und geöffnete Geschäfte wie eine Drogerie und Stones Grill.
Als ich an der Ecke von Neunter Straße vorbeikam, trat ich zur Seite, um Willie und seinen Schrottwagen passieren zu lassen, der in nördlicher Richtung fuhr. Mit seinem freundlichen Lächeln war Willie, der seit Jahren auf Broadway Müll sammelte und verkaufte, ein vertrauter Anblick. Doch an diesem Tag erwiderte er meinen Gruß nicht, hinterließ nur den Geruch von Verbranntem.
Ich setzte meinen Spaziergang fort und kehrte zu Hause zum Mittagessen ein, während meine Mutter fernsah und meine jüngeren Brüder noch in der Schule waren. Gegen 15:15 Uhr kam mein älterer Bruder Mike von einem Freund nach Hause, und mein jüngster Bruder Phil brachte einen Kumpel mit.
Als ich ihr Gespräch belauschte, hörte ich Mike erwähnen, dass „der Müllmann“ in seinem Schuppen verbrannt sei. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich fragte nach Bestätigung. Mike bestätigte, dass Willie bei einem Brand ums Leben gekommen war, der am selben Tag gegen 8:30 Uhr ausgebrochen war, als er auf dem Weg zur Schule war. Die Feuerwehrleute hatten vermutet, dass Willie möglicherweise eingeschlafen sei und ein Lagerfeuer oder eine Pfanne mit Frühstück am Laufen gehabt habe, was zum Brand geführt habe. Leider konnte Willie dem Feuer nicht entkommen.
Gestützt auf diese Nachricht äußerte ich nur Neugier und versuchte, den überraschenden Verlust der freundlichen Figur aus meinem Morgenspaziergang zu verarbeiten.
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