Ich hatte eine persönliche Begegnung mit der Geschichte, insbesondere dem Amerikanischen Bürgerkrieg in Virginia. Die Schlacht von Cold Harbor, gekämpft in der Nähe von Mechanicsville, ist eines der berüchtigtsten Gefechte in der amerikanischen Geschichte aufgrund seiner hohen Verlustzahlen und des einseitigen Ausgangs. Als Teil des Überlandfeldzugs von General Ulysses S. Grant war diese Schlacht ein blutiges Kapitel im Krieg, das Grant später bereuen sollte.
Vater Winthrop Phelps, ein Priester, der die Schlacht miterlebte, beschrieb sie als „schrecklich und furchtbar“ und drückte seinen Wunsch aus, nie wieder eine solche zu sehen. Die Ereignisse des 3. Juni waren besonders verheerend, wobei etwa 7.000 Unionssoldaten in weniger als einer Stunde getötet wurden. Ein Tagebucheintrag eines Unionssoldaten lautet: „3. Juni. Cold Harbor. Ich wurde getötet.“
Als Reenactor habe ich oft in der Nähe des Garthright-Hauses auf dem Schlachtfeld von Cold Harbor gecampt. Eines Nachts, als ich entlang des Kieselpfads ging, hörte ich merkwürdige Geräusche, die wie das Klappern von Blechtassen gegen Kanister oder Brotbeutel klangen. Als ich mich zwei Unionssoldaten zu nähern schien, die um ein Lagerfeuer saßen, blickten sie plötzlich auf und starrten mich mit hohlen Augen an. Ihre blasse, wachsartige Haut und ihr gespenstisches Wesen ließen mich erkennen, dass etwas nicht stimmte.
Ich rannte zu meinen Kameraden zurück und berichtete von dem Geistererlebnis. Obwohl einige es als Scherz abtaten, glaubte mir mein Sergeant, Bill. Er teilte seine eigenen Erfahrungen mit merkwürdigen Vorkommnissen auf Cold Harbor mit, fügte hinzu, dass er ähnliche Dinge während seiner Besuche gesehen habe.
Trotz meiner Befürchtungen blieb ich die Nacht über, schlief aber nicht. Am nächsten Morgen gab es keine Spur von den beiden Soldaten oder ihrem Lagerfeuer. Besucher des Garthright-Hauses können noch heute den Pfad entlanggehen, auf dem ich die gespenstischen Gestalten getroffen habe, vielleicht einen Blick auf diese verlorenen Seelen aus der Ära des Bürgerkriegs erhaschend.
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