Als Kind besuchte ich eine Schule im Cairnhill-Viertel von Singapur, das auf eine beschattete Geschichte aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs zurückblickt. Meine Schule, gelegen auf einem stillen Hügel abseits von Orchard Road, war von kolonialen Gebäuden und großen Herrenhäusern umgeben, darunter eins mit einem riesigen Banyan-Baum, den ich „Alter Mann Baum“ nannte.
Der Alte Mann Baum hatte einen ausufernden, verwilderten Garten und ein kleines hölzernes Unterschlupf versteckt hinter seinen Wurzeln. Obwohl es wie das perfekte Baumhaus für Kinder aussah, gab es etwas an ihm, was mich unbehaglich machte. Während meiner Grundschuljahre hörte ich oft Flüstern über den Baum, er sei verflucht, doch ich wischte sie als Geschichten beiseite.
Doch die Dinge änderten sich, als meine Schwester eine andere Schule besuchte und ich den Hügel allein hinaufgehen musste. Eines Tages, während ich mich dem Alten Mann Baum näherte, hörte ich jemanden meinen Namen leise flüstern. Obwohl ich niemanden sah, spürte ich eine überwältigende Furcht und rannte auf die Sicherheit der Schulschranke zu.
Die eigenartigen Vorkommnisse setzten sich fort, mit mir, wie ich meinen Namen leise hörte, wenn niemand in Sicht war. Schließlich fand ich eine neue Route zur Schule, die den Alten Mann Baum ganz vermied. Für Jahre sprach ich nicht über diese Vorfälle, sagte mir selbst, dass es nur meine Einbildungskraft gewesen sei.
Doch als meine jüngere Schwester mit der Grundschule begann, hörte sie ähnliche Geschichten über den alten Banyan-Baum und sein verfluchtes Baumhaus. Wir beschlossen, unsere ältere Schwester Lily zu fragen, die offenbarte, dass es sich tatsächlich um einen Schrein für Sun Wu-kong, den Affengott, handelte. In südostasiatischen Kulturen ist es üblich, Unterkünfte für Geister anzubieten und ihnen Respekt zu erweisen, um Unheil abzuwenden.
Bis heute weiß ich nicht genau, ob ich mir alles eingebildet habe oder ob es wirklich ein neckischer Trickster-Gott war, der mich erschreckt hat. Aber eines ist sicher – der Alte Mann Baum wird immer einen besonderen Platz in meinen Erinnerungen an Cairnhill haben.
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