Als Ärzte meiner Mutter eine dreimonatige Überlebensprognose stellten, beschloss sie, sich dagegen zu wehren und entwickelte eine Besessenheit für ihre Lieder. Es handelte sich nicht um Lieder, die sie selbst komponiert hatte, sondern um Vorradiosongs, die ihrer Meinung nach in Vergessenheit geraten würden, sobald sie gestorben war. Ich bin eines von acht Kindern, doch sie wählte mich aus, um alle Lieder zu lernen, obwohl ich als tiefes Alt ein eher begrenztes Stimmvolumen habe.
Als meine Mutter schwächer wurde, bestand sie darauf, dass ich für sie sang und korrigierte mich, wenn ich einen Ton verfehlte oder einen Buchstaben falsch aussprach. Sie überlebte die dreimonatige Frist und bat mich auch nach meinem 16. Geburtstag weiterhin zu singen, als ich das Haus bereits verlassen hatte. Ich rief sie von Telefonzellen an und sang für sie, wobei mir Menschen Münzen als Trinkgeld gaben.
Meine Mutter starb 1986, aber bevor sie es tat, stellte sie sicher, dass ich ihr Lieblingslied, „Maidin I Mbeara“ (die gälische Version von „Oh Danny Boy“), bei ihrer Beerdigung sang. Sie hatte die irischen Worte gelernt, um es für meinen Vater zu singen, als sie noch verabredet waren, und sie wollte, dass ich es nach ihrem Tod singe, um ihre Liebe zu ihm in Erinnerung zu behalten.
Bei der Beerdigung sang ich das Lied mit geschlossenen Augen und spürte die Anwesenheit meiner Mutter, während ich ihr heller, klarer Sopran hörte, der mich ermutigte. Die Anwesenden sagten, dass ich genauso klang wie sie, und einige behaupteten sogar, sie hätten sie neben mir singen sehen. Es war ein wunderschöner Moment, den ich nie vergessen werde.
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