Ich wurde in Kalifornien geboren, verbrachte aber einige Jahre meiner Kindheit auf den Philippinen, als ich etwa sechs oder sieben Jahre alt war. Obwohl Englisch meine erste Sprache war, konnte ich etwas Tagalog verstehen, konnte es aber nicht fließend sprechen. Während dieser Zeit hatte ich mehrere Kindermädchen, die mir Geschichten aus der philippinischen Folklore erzählten, was mein Interesse an mythologischen Kreaturen weckte.
Von all den Geschichten, die ich hörte, war meine Lieblingsgeschichte über das Aswang/Tik-Tik/Kikik – ein nachtaktives Wesen mit Vogel- und Fledermausmerkmalen, leuchtenden Augen und riesigen Flügeln, die es ihm ermöglichen, die Gegend nach seinem nächsten ahnungslosen Opfer abzusuchen. Sie jagen normalerweise schwangere Frauen und Kinder und verwenden ihre langen Zungen, um Blut oder innere Organe zu fressen.
Meine Eltern stellten zwei ältere Hausangestellte ein, Lita und Helen, die aus einer abgelegenen Bergprovinz stammten, in der Armut weit verbreitet war. Sie lebten in Nipahütten mit Gaslampen und Kerzen als ihrer einzigen Lichtquelle bei Nacht. Zu dieser Zeit teilten sie Geschichten über das Aswang und andere mythische Kreaturen aus der philippinischen Folklore mit mir.
Eines Nachts, als meine Eltern auf einer zweimonatigen Reise nach Kalifornien waren, hörte ich Schreie aus dem Hinterhof, wo Lita mit einer Machete schrie und auf etwas in den Bäumen zeigte. Helen kämpfte darum, die Fliegengittertür gegen den starken Wind zu schließen, während meine Nanny mich hereinbrachte und unter eine Decke coverte, indem sie mir sagte, ich solle weg von den Fenstern bleiben.
Nach dieser Nacht hörte ich ein vogelähnliches Geräusch vom Mangobaum vor meinem Fenster. Lita sagte mir, ich sollte weit weg vom Fenster schlafen, da sie glaubte, es sei ein Aswang/Kikik, das versuchte, ins Haus zu gelangen. Eines Nachts hörte ich kratzende Geräusche über mir, die sich wie ein großes Tier mit scharfen Krallen anhörten, das versuchte, durch das Dach und die Decke zu brechen.
Am nächsten Tag erzählte Lita meiner Nanny von einem riesigen Vogel vor meinem Fenster mit leuchtend gelben Augen. Obwohl ich nicht sicher bin, ob ich an mythologische Kreaturen wie das Aswang/Kikik glaube, weiß ich, dass alles, was passiert ist, wahr ist und eine meiner beängstigendsten Kindheitserfahrungen bleibt. Die neuen Hausangestellten, Rosalinda und Lolette, bestätigten später, einen riesigen Vogel mit leuchtend gelben Augen vor meinem Fenster gesehen zu haben.
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