Als ich 14 Jahre alt war, hatte ich eine Erfahrung, die mich noch immer das Fürchten lehrt, wenn ich daran zurückdenke. Ich wohnte in Kalifornien, auf der Beale AFB, wo mein Vater, ein 24-jähriger Veteran, stationiert war. Ich hatte eine Freundin, und ich verbrachte viel Zeit bei ihr zu Hause. Ihre Familie hatte einen alten Hund namens Patches, der sein letztes Atemzug nah am Ende war. Obwohl sie nicht mehr bellen oder spielen konnte, kam sie immer noch für eine gute Streicheleinheit heran. Ich wurde schnell an ihr hängen.
Sechs Monate später verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Patches und die Familie musste eine schwere Entscheidung treffen. Die Eltern meiner Freundin verstanden sich nicht gut, also bot ich mich an, ihre Mutter zum Tierarzt zu begleiten. Ich trug Patches während der Autofahrt auf meinen Schoß, streichelte sie und redete mit ihrer Mutter, um sie zu trösten. Ihre Mutter erzählte Geschichten darüber, wie verspielt Patches einmal gewesen war, und ich wünschte, ich hätte sie in ihrer Blütezeit sehen können. Als ob auf Kommando hob Patches langsam den Kopf und leckte mir die Hand mit einer Anstrengung, die mich überraschte. Sowohl meine Freundin als auch ihre Mutter waren überrascht, weil Patches schon lange nicht mehr jemanden abgeleckt hatte.
Später in dieser Nacht, zurück in meinem Haus, ging ich ins Bett und dachte über den Tag nach. Plötzlich wurde ich von einem lauten Bellen geweckt. Es war kein Traum; Ich war mir voll bewusst, was geschah. Ich sah Patches als junger Welpe hüpfen und bellen, aber mein Körper fühlte sich taub an, als ob ich leicht vibrieren würde. Nach einer Minute oder zwei verschwand sie genauso schnell wie sie erschienen war. Ich hatte Angst und war verwirrt, und es dauerte lange, bis ich wieder einschlief.
Am nächsten Morgen fand ich meine Schlafzimmertür halb geöffnet vor, was ungewöhnlich war, da ich immer mit geschlossener Tür schlief, wegen der Privatsphäre. Ich rief meine Freundin an, aufgeregt und zu beschämt, um ihr zu erzählen, was passiert war. Ich teilte diese Geschichte nur mit meiner Frau, die auch ein Hundeliebhaber wie ich ist. Wenn ich zurückblicke, glaube ich, dass Patches mir zum Abschied einen letzten Besuch abgestattet hat, um mir zu sagen, dass es ihr gut geht. Ich hoffe, wenn meine jetzigen Hunde sterben, werden sie das auch tun.
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